PARIS (AP) - Con un desborde de glamour que contrastó con el panorama económico sombrío, se inauguró el jueves la Salón del Automóvil de París.

Las empresas automotrices hicieron pronósticos ambiciosos de ventas, pero presentaron modelos más pequeños y eficientes para atraer a la vez a los consumidores cuidadosos con el dinero y a los respetuosos de la ecología.

Honda reveló un nuevo cinco puertas a gasolina y eléctrico, como respuesta al éxito que tuvo su rival Toyota Motor Corp. con su propio híbrido Prius. Honda aseguró que su Insight será más barato "que cualquier otro automóvil híbrido en el mercado" para hacer accesible a más consumidores la tecnología baja en emisiones. La firma japonesa se propone vender 200.000 unidades por año tras su lanzamiento en la próxima primavera en Europa, América del Norte y Japón.

Renault exhibió un nuevo Megane de cinco puertas. La segunda mayor fabricante francesa, que elimina 6.000 empleos para mantenerse rentable, espera que el modelo compense las ventas escasas del Laguna de bajo costo.

El deteriorado panorama económico mundial empañó el habitual resplandor de una muestra que hace alarde de sofisticación. "No es bueno" el clima financiero, comentó lacónicamente el director general de Volkswagen, Martin Winterkorn.

"No sabemos si estamos en el comienzo del fin o en el fin del comienzo", dijo el director general de Renault Carlos Ghosn, quien calculó que la depresión económica mundial podría durar hasta dos años, afectando las ventas de automotores.

Pero los fabricantes, con música de rock y nubes de hielo seco, develaron numerosos modelos de líneas elegantes, testimonio de una industria que se esfuerza por adaptarse a una era de gasolina costosa y preocupaciones sobre el calentamiento global.

La exhibición mostró toda la gama, desde el lujo extremo hasta la máxima economía. Renault mostró su modelo de Fórmula Uno. Peugeot presentó el suyo para la serie de Le Mans. Mercedes lanzó su nueva limosina blindada para celebridades y personajes. Las Ferrari compitieron por la atención de los visitantes con los vehículos eléctricos no contaminantes.

La muestra de dos semanas se abre al público el sábado, después de dos días de abrir sólo para la prensa.

Christian Strieff, director general de PSA Peugeot-Citroën, la mayor automotriz de Francia, dijo que mantenía su meta de vender cuatro millones de vehículos para el 2010, pese a "un clima económico mucho más difícil del pronosticado cuando elaborábamos el plan".

Citigroup anticipa que el 2008 será el primer año de declinación de volumen de ventas desde el 2001 para la industria mundial automotor, y el mes pasado redujo sus cálculos para este año y el próximo después de las declinaciones en los registros de automóviles nuevos en Europa Occidental, Estados Unidos y Japón.